《唐诗别裁》说：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”由于蝉栖于高枝，餐风宿露，不食人间烟火，则其所喻之人品，自属于清高一型。蝉在古人的心目中地位很高，是一种神秘而圣洁的灵物，被视为纯洁、清高、通灵的象征。蝉是古代先民普遍的推崇物，也是生活中不可缺少的昆虫。《唐诗别裁》说：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”由于蝉栖于高枝，餐风宿露，不食人间烟火，则其所喻之人品，自属于清高一型。骆宾王《在狱咏蝉》中说：“无人信高洁。”虞世南《蝉》有“居高声自远，非是藉秋风”的记载，他们都是用蝉喻指高洁的人品。
玉雕中的蝉
蝉是汉代玉器比较常见的一种题材，古人认为蝉性高洁，“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外”，与莲一样，也是出淤泥而不染之物，蝉从土壤中而生，于枝头鸣叫，生生不息。蝉常常作为品质高尚、志向高远的象征，为文人墨客所歌咏，蝉也经常出现于玉器之中，表达着美好的寓意。
古时玉蝉的三种用途
一、冠蝉，常常用于帽饰之中，无穿眼。
二、佩蝉，作为佩件，佩戴于身上，顶端有对穿眼。
这两种玉蝉寓意的高洁，因为受到人们的欢迎，人们常常将其视为寄托志向之物，或者标准自己的素质。
三、含蝉，在死者口中压舌，刀法简单，没有穿眼。
含蝉，顾名思义，这是让人含在嘴里，是葬玉的一种，古人视蝉的羽化是重生，因此常常会让死者嘴中含有玉蝉，希望他从此灵魂得到安息，转世再生。再加上古人常常认为玉有灵气，能够使尸体不朽，故玉蝉作为葬玉受到欢迎，特别是汉代风靡一时。
现代玉蝉的寓意
随着时代的发展，人们赋予蝉很多美好的的寓意。如，玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠（蝉）万贯”；蝉伏卧在树叶上，定名为“金枝（‘知了’的谐音）玉叶”，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。
高贵圣洁：蝉，出淤泥而不染，是圣洁的代名词，女性佩戴玉蝉，不仅玉的温润含蓄体现着我们东方女性的气质，蝉的纯真、高洁也可以彰显出女性特有的文化涵养。
金榜题名：蝉的另一称号为知了，就是知道了的意思。学生佩戴玉知了，会令你读书一听就会，考试高分，读书没有压力，更不会恐惧中高考了。加上蝉是第一的代名词，佩戴起来还可以护佑您永远夺得第一，考试位居榜首，让您蝉联"冠军"。
腰缠万贯：蝉，整天唧唧咋咋，热闹非凡，加上蝉谐音于"缠"，生意人佩戴在腰间可以令您的生意兴隆，自然也就腰缠万贯了。
步步高升：蝉的一鸣惊人会给人们带来好运，也会护佑人们一飞冲天。官员当官，除了秉承清廉为民以外，都希望自己可以节节高升、官场得意，佩戴玉蝉会令人平步青云。
早生贵子：蝉周而复始、延绵不断，就像子孙一样生生不息，永不止息。佩戴玉蝉可以令求子者早日实现愿望，令他们早生贵子，子孙满堂。
无论是古代玉石雕刻文化，还是现代的玉蝉首饰，所有的内涵都是玉蝉本身的高洁、纯净的气质，以及美好的寓意象征。
古玉蝉的造型特征
迄今为止出土和传世的玉蝉数目很多。早在新石器时期的红山文化中就有蝉形玉器出现，此后历朝也多有发现。古代玉蝉的造型不断发展变化，每个朝代或时期的玉蝉都有一定的造型特征，笔者将其发展过程划分为夸张、精美、写实等三个阶段。
夸张阶段：新石器时期至商代
新石器时期（以石家河文化为例）
石家河文化的玉蝉数量多、制作较为精美，造型较为抽象夸张，是新石器时期蝉形玉器制作的最高水平。
其基本造型可以总结为：
1、体型短、扁、宽，蝉腰略束，整体呈斧形。
2、吻部略突起，颈部较宽部分玉蝉颈部上有一对云纹或弦纹修饰，蝉目多为近圆形眼和叶形眼，微凸。
3、双翅张开（有的玉蝉翅膀上有筋脉纹），用多条平行弯刻线修饰腹部，蝉尾和蝉翅不露尖峰。 </